Existe-til un lien entre les substances étrangères et certaines allergies ?
Une allergie est en fait une réaction exagérée de notre corps à des substances (appelées antigènes) étrangères à l'organisme, que notre système immunitaire considère à tort - on ne sait trop pourquoi - comme ennemies, alors qu'intrinsèquement, elles ne sont pas dangereuses, contrairement à certains microbes ou virus. Pour des raisons peu claires, le système immunitaire des personnes allergiques à une substance précise considère la substance allergisante comme un ennemi. Dans ce cas, les antigènes sont appelés allergènes. N'importe quel allergène susceptible d'entrer dans notre corps peut provoquer une allergie. Pour résumer la situation, il existe deux grandes espèces d'allergies: les allergies alimentaires et les allergies respiratoires. Dans les deux cas, le mécanisme au cours duquel l'allergie apparaît est le même. Le premier contact avec la substance allergène ne provoque aucune réaction dans l'organisme: c'est ce que l'on nomme la phase de sensibilisation, mais le deuxième contact de la personne allergique avec l'allergène suscite la réaction allergique. Les allergies respiratoires apparaissent suite au contact du système immunitaire de l'appareil respiratoire avec un allergène, tel que acariens, pollen, moisissures, poils d'animaux, etc. Une allergie respiratoire provoque principalement des difficultés respiratoires: rhinites, sinusites, laryngites, asthme, etc.
Les allergies alimentaires apparaissent suite à l'ingestion d'allergènes qui entrent en contact avec le système immunitaire de l'appareil digestif. Les symptômes des allergies alimentaires sont plus variés: éruptions cutanées, oedèmes (gonflement), urticaire, asthme, choc anaphylactique (degré le plus grave des réactions allergiques), troubles digestifs, rhinites. Les allergies alimentaires peuvent se produire chez 2 à 3% de la population belge, le taux étant quelque peu plus élevé chez les enfants. Actuellement, on compte plus de 100 allergènes alimentaires. Les allergènes les plus connus se trouvent dans les arachides, les oeufs, le poisson et les crustacés, les céréales contenant du gluten (froment, orge, avoine et seigle), le soja, le lait et les produits laitiers, les noix et leurs dérivés, les graines de sésame, les denrées alimentaires contenant des sulfites (conservateurs utilisés dans certains aliments). Les réactions allergiques les plus graves sont provoquées par la consommation d'arachides (choc anaphylactique pouvant être mortel si traité trop tard). Les allergies alimentaires sont dès lors en première instance en relation directe avec des éléments habituels et normaux de notre alimentation auxquels une personne est allergique. Il n'existe aucun lien spécifique entre allergies et substances étrangères évoquées dans cette brochure, si l'on excepte le cas de quelques rares personnes allergiques à un additif. Ces personnes doivent lire attentivement la liste des ingrédients composant les denrées alimentaires.
