Is er een verband tussen vreemde stoffen en sommige allergieën?
Een allergie is een verhoogde reactie van ons lichaam op stoffen vreemd aan ons organisme, antigenen genaamd. Op zich vormen deze stoffen geen gevaar, in tegenstelling tot sommige microben of virussen. Maar om onduidelijke redenen beschouwt het afweersysteem (immuunsysteem) van mensen die allergisch zijn aan een bepaalde stof deze ten onrechte als een vijandige stof. In dit geval worden de antigenen allergenen genaamd. Een allergie kan optreden bij om het even welk allergeen dat ons lichaam kan binnendringen. Samengevat zijn er twee grote soorten allergieën: de voedselallergieën en de ademhalingsallergieën. In beide gevallen is het mechanisme waarbij de allergie optreedt hetzelfde. Het eerste contact met de allergene stof veroorzaakt geen enkele reactie van het lichaam; dit is wat men noemt de sensibiliseringsfase. De allergische reactie treedt slechts op bij het tweede contact van de allergische persoon met de allergeen stof. De ademhalingsallergieën treden op na een contact van het immuunsysteem van het ademhalingsstelsel met een allergeen, zoals :
- mijten, pollen, schimmels, dierenharen, enz.
Een ademhalingsallergie veroorzaakt hoofdzakelijk ademhalingsmoeilijkheden: rinitis, sinusitis, laryngitis, astma, enz.
De voedselallergieën treden op na het innemen van allergenen die in contact komen met het immuunsysteem van het verteringsstelsel. De symptomen van voedselallergieën zijn meer gevarieerd: huiduitslag, oedeem (zwelling), netelroos, astma, anafylactische shock (ergste gevolg van de allergische reactie), spijsverteringsstoornissen, rinitis. Voedselallergieën kunnen voorkomen bij ongeveer 2 à 3% van de Belgische bevolking, met een iets hoger percentage bij kinderen. Momenteel telt men meer dan 100 voedselallergenen. De meest bekende allergene stoffen zijn te vinden in aardnoten, eieren, vis en schaaldieren, granen die gluten bevatten (tarwe, gerst, haver en rogge), soja, melk en zuivelproducten, dopvruchten en notenproducten, sesamzaadjes, voedingsmiddelen die sulfiet (bewaarmiddel gebruikt in bepaalde voedingswaren) bevatten. De ergste allergische reacties vindt men bij de consumptie van aardnoten (anafylactische shock die dodelijk kan zijn indien niet tijdig behandeld). Voedselallergieën hebben dus in eerste instantie te maken met gewone en normale bestanddelen van ons voedsel waarvoor iemand allergisch is. Er bestaat geen specifiek verband tussen allergieën en vreemde stoffen die in deze brochure aan bod komen; tenzij dat uitzonderlijk enkele mensen allergisch zijn voor een additief. Deze personen moeten dan de ingrediëntenlijst van de voedingsmiddelen goed lezen.
