La fièvre catarrhale du mouton (bluetongue) est une maladie virale des ruminants transmise par des Culicoïdes (moucherons). La maladie est surtout importante chez les moutons, qui semblent plus sensibles à l’infection que les autres ruminants. Il existe 25 sérotypes différents de ce virus.

Symptômes et évolution de la maladie

Les moutons infectés peuvent présenter les symptômes suivants avec une intensité variable :

• fièvre
• inflammations, formation de vésicules, érosion et nécrose des muqueuses
• langue gonflée et parfois cyanosée
• boiterie par une inflammation des bourrelets coronaires, pododermite et myosite
• avortement
• pneumonie
• amaigrissement
• mort dans les 8-10 jours ou rétablissement lent avec alopécie, stérilité et croissance retardée

Les autres ruminants (bovins, chèvres, dromadaires, ruminants sauvages) présentent généralement des symptômes beaucoup moins prononcés et agissent comme réservoir pour le virus.

Une contamination d’animaux gestants peut parfois mener à la naissance de jeunes présentant des malformations cérébrales. Beaucoup de veaux « dummy » sont ainsi nés dans nos régions au cours de l’hiver de 2008, ceux-ci étant la conséquence d’une infection par le sérotype 8 qui était alors présent dans notre pays et les pays voisins. 

Prévalence et transmission

La maladie se rencontre dans la bande située entre le parallèle de 35° de latitude sud et le parallèle de 50° de latitude nord. Cette dispersion correspond à l’habitat du vecteur qui transmet le virus d’un animal vers l’autre.

La maladie connaît une fluctuation fortement saisonnière dans les régions à climat tempéré en raison de son lien avec les moucherons. La plupart des cas cliniques surviennent le plus souvent durant les mois d’août et de septembre. Dans les mois d’hiver, aucun cas n’est observé.

Le virus de la fièvre catarrhale du mouton peut également être transmis via le sang et le sperme des animaux contaminés, en plus d’être transmis par des vecteurs. La contamination directe des animaux ne peut se faire par une autre voie.

Dans l’Union européenne, les régions où la fièvre catarrhale du mouton est encore présente ont fortement diminué grâce aux fructueuses campagnes de vaccination contre le sérotype 8. Sur le site web de la Commission européenne, une carte géographique (puis cliquer sur "map") et une liste exhaustive précisant les régions (puis cliquer sur "table") où un ou plusieurs sérotypes du virus circulent encore peuvent être consultées.

Prévention et lutte

La fièvre catarrhale du mouton étant une maladie vectorielle, les mesures de lutte sont limitées à :

• la restriction des mouvements des ruminants sensibles
• la vaccination des animaux sensibles

Les animaux malades ne sont pas assainis. La lutte contre le vecteur ne s’étant pas avérée fructueuse, elle n’est plus  réalisée.

En Europe, la vaccination contre la fièvre catarrhale du mouton s’est avérée très efficace pour l’éradication de différents sérotypes du virus. La Belgique et la plupart des pays voisins ont ainsi organisé des campagnes de vaccinations contre le sérotype 8 durant la période 2008 – 2010. Ces campagnes ont au final mené à la disparition du virus dans ces régions.