Qu'est ce que le virus de Schmallenberg ?

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Le virus de Schmallenberg est un nouveau virus qui a été identifié en novembre 2011 en Allemagne sur plusieurs échantillons provenant de bovins et ovins présentant des symptômes atypiques par rapport aux maladies connues. Ce virus fait partie de la famille des Bunyaviridae, genre Orthobunyaviridae, et est proche des virus Akabane, Aino et Shamonda, 3 virus connus uniquement chez les ruminants.

Chez les bovins, le virus provoque deux types de symptomatologies. Chez les bovins adultes, le virus se manifeste par des symptômes relativement généraux du type fièvre, perte d'appétit, dégradation de l'état général, chute de la production laitière (parfois jusqu'à la moitié de la production normale), voire diarrhée. Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours. Chez les veaux, le virus se manifeste par des avortements, de la mortinatalité et des malformations congénitales qui sont la conséquence d'une contamination du veau pendant la gestation de la vache.

Chez les ovins, les symptômes sont uniquement observés chez les agneaux qui ont été infectés au cours de la gestation de la brebis. Des avortements, de la mortinatalité et des malformations congénitales sont ainsi observés.

Seul un traitement symptomatique des animaux atteints est possible: il n'existe actuellement aucun vaccin ni traitement spécifique pour le virus de Schmallenberg.

Les Bunyavirus sont principallement transmis par les culicoïdes (moucherons) et éventuellement par les moustiques. Ceci explique pourquoi les cas observés en Allemagne et aux Pays-Bas l'ont été de la mi-août à octobre 2011 et pourquoi le nombre de cas a fortement chuté ensuite (lien avec la période d'activité vectorielle).

Aucune mesure de prévention et de lutte contre cette maladie n'est actuellement prévue dans la législation européenne ni dans la législation nationale. Cependant, lorsqu'un détenteur observe des symptômes évocateurs d'une infection par le virus de Schmallenberg chez son bétail, il est invité à appeler son vétérinaire. Celui-ci peut exclure la présence d'une maladie à notification obligatoire et prendre les échantillons suivants nécessaires à la recherche du virus de Schmallenberg pour les transmettre aux laboratoires de DGZ et ARSIA:

• pour les animaux vivants: sang complet et sérum, ainsi qu'un écouvillon nasal et un échantillon de diarrhée,
• pour les avortons et les animaux mort-nés: le foetus complet.

Ces échantillons doivent être accompagnés d'une bonne anamnèse ainsi que de la mention  « suspicion Schmallenberg »

Pendant l'été 2011, en Allemagne et aux Pays-Bas, des symptômes cliniques atypiques chez des vaches laitières ont pour la première fois été notifiés. Un nombre croissant de troupeaux infectés ont été mis en évidence jusque fin octobre, où le nombre de cas a fortement chuté.

En décembre 2011, de nombreux cas de mortinatalité et de malformation chez des  agneaux (mort-nés avec cou tordu, hydrocéphalie, membres déformés,…) ont également été enregistrés aux Pays-Bas et en Belgique. Quelques veaux présentant des symptômes similaires ont également été signalés.

A l’heure actuelle, le virus de Schmallenberg a déjà été diagnostiqué dans 14 pays européens. De récentes données montrent que le SBV continue de circuler en Europe, et se disperse notamment vers de nouvelles régions en bordure de zones infectées connues.

Dans la zone affectée, il est possible que des animaux n’ayant pas encore été exposés au virus soient encore vulnérables à l'infection et que par conséquence, il est attendu que certains effets du virus sur des animaux nouveau-nés soient encore observés dans les prochains mois, et ce également en Belgique.

Pour l'instant, il n'est pas encore possible de déterminer si le virus de Schmallenberg est nouvellement introduit ou s'il circule déjà depuis longtemps dans le cheptel bovin, ovins et caprins en Europe. Des recherches dans ce sens sont actuellement en cours.